Başlangıçta sorun yalnızca fiziksel olsa da, cinsel sorunların hemen hepsinde kişinin başarısızlık korkusu sorunu ağırlaştırır.
Yeni doğum yapmış, vajinasındaki yara izleri yeni kapanan bir an­ne doğumdan sonra canını çok yakan ve ona doğumla ilgili bütün güçlükleri adeta yeniden yaşatan bir cinsel birleşme denemesi yaşamış­sa, daha sonra cinsel ilişki düşünce­si bile kasılıp kalmasına yeterli olabi­lir. Çok çalıştığı ya da çok fazla alkol aldığı için birbiri ardına iki kez sert­leşme sorunu yaşayan orta yaşlı birerkek bir sonraki cinsel birleşme de­nemesine bir sınav gibi yaklaşacak­tır. “Bu kez de başaramazsam, ne yaparım bilmem”. Başarma baskısı mantıksızca artar, başarısızlık korku­su egemen olur, kişi cinsel birleşme sırasında gevşeyemez ve elbette korktuğu yine başına gelir. Kadın da çok gerildiği ve erkekte sertleşme olmadığı için cinsel ilişkiyi bir eziyet gibi yaşar. Böylece ikisi de ciddi bir sorunları olduğuna inanırlar ve kı­sırdöngü iyice yerleşir.

Neler olup bittiğinin farkında olunsa bile, böylesine bir kısırdön­günün kırılması şaşırtıcı ölçüde güç olabilir. Kişinin özgüvenini yitirmesi ve yetersizlik duygusuyla kilitlen­mesi son derece kolaydır ve her cin­sel “başarısızlıkta” bu pekişecektir. Anlayışlı bir eş yardımcı olabilir, ama genellikle eş de bu arada kendi yetersizlik duygularıyla uğraşmakta­dır: “Neden artık benimle sevişmek istemiyor? Artık çekici değil miyim? Başkasıyla ilişkisi mi var?”

Dolayısıyla seks terapisinde özel­likle eşlerin bu negatif duygularını ifade etmelerine olanak vermek, kendilerini sürekli geriye çeken bu kısırdöngüden çıkmalarını ve başar­ma baskısı olmaksızın birbirlerinin fi­ziksel yakınlığından hoşlanmayı öğ­renmelerini sağlamak amaçlanır. Te­rapistler genellikle, bu kitabın iler­deki bölümlerinde (s. 36-39) anlatı­lan “Beş duyuya odaklanma” egzer­sizlerinden yararlanarak, çiftlerin yavaş yavaş gevşemelerine ve bir za­manlar yaşadıkları hazzı ve güveni yeniden kazanmalarına yardım et­meye çalışır